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El origen del nombre de A Coruña es discutido, y las principales teorías con respaldo académico o documental son varias.
La primera apunta a un origen latino: el nombre derivaría de acrunia, «península», que pasaría a Crunia al confundirse el principio de la palabra con un artículo (a Crunia), un proceso parecido al que explica otros topónimos gallegos. El lingüista Gonzalo Navaza defiende, por su parte, un origen literario: el nombre se habría tomado del Códice Calixtino, un texto del siglo XII donde aparece como Crunia.
Una teoría de carácter fenicio, propuesta por Theo Vennemann, lo hace derivar de karn, «cuerno», por la forma de la península entre el puerto y las playas de Riazor y Orzán. Otras hipótesis lo relacionan con el latín corona, «lugar alto», con una raíz indoeuropea que significa «piedra» o «roca», en alusión al peñasco sobre el que se alza la Torre de Hércules, o con un sustantivo celta parecido a clunia, «pradería» o «lugar húmedo».
En época romana, el lugar se conoció como Brigantium, un nombre de origen celta que se relaciona con una raíz indoeuropea que significa «altura» y que aparece en otros topónimos acabados en -briga. A ese nombre le siguió Faro, por el famoso faro romano, la Torre de Hércules, que acabó sustituyendo al prerromano.
El nombre Crunia aparece mencionado por primera vez como topónimo de la localidad en 1208, en la carta de población que concedió el rey Alfonso IX de León, que refundó la villa como puerto de realengo junto a la torre de Faro. Según Navaza, los reyes de la época elegían los nombres de las nuevas poblaciones por razones augurales o de prestigio, y de ahí que se tomara un nombre del texto calixtino.
El nombre evolucionó de la forma medieval a Crunia, da Cruna y La Crunia, y de ahí a la forma gallega actual, A Coruña.