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El origen del nombre Murcia es objeto de debate entre historiadores y lingüistas, aunque la teoría más aceptada actualmente relaciona el topónimo con el latín Myrtea o Murtea, cuyo significado sería "lugar de mirtos" o "tierra abundante en mirtos".
Esta interpretación hace referencia a la presencia de esta planta mediterránea en el territorio y podría estar relacionada con la tradición romana, concretamente con la figura de Venus Murcia, una advocación local de la diosa Venus asociada al mirto, planta considerada sagrada en el mundo romano.
Existen otras teorías sobre el origen del nombre, aunque cuentan con menor respaldo histórico:
Origen árabe: algunos autores han relacionado Murcia con el término árabe Mursiya o formas similares como mursah, interpretándolo como "fortaleza", "lugar amurallado" o un espacio protegido. Sin embargo, esta hipótesis es discutida, ya que la denominación podría haber sido una adaptación árabe de un nombre anterior.
Origen íbero: otra interpretación plantea que podría proceder de una raíz prerromana relacionada con el agua o con las características del territorio, aunque no existen pruebas concluyentes.
Origen púnico: también se ha propuesto una posible relación con la presencia cartaginesa en el sureste peninsular, aunque esta teoría tiene menor aceptación entre los especialistas.
Por ello, el significado más extendido de Murcia es "lugar de mirtos", un nombre que reflejaría la relación del territorio con su vegetación mediterránea y con la tradición cultural romana.
La historia del nombre Murcia está vinculada a la evolución histórica de un territorio que ha estado habitado por diferentes culturas desde la Antigüedad. Antes de la fundación de la ciudad medieval, la zona formaba parte de un espacio estratégico del sureste de la península ibérica, influido por pueblos íberos, cartagineses y romanos.
Durante la época romana, el territorio quedó integrado en la provincia de Hispania Citerior y posteriormente en la organización administrativa romana de la península. Es en este contexto donde algunos historiadores sitúan el posible origen del topónimo relacionado con Myrtea o Murtea, vinculado al paisaje vegetal de la zona y a la tradición religiosa romana.
Tras la desaparición del Imperio romano, la región pasó a formar parte del reino visigodo. Durante este periodo y la posterior llegada musulmana, el territorio fue conocido como la Cora de Tudmir, una división administrativa islámica que conservaba el nombre de Teodomiro, un noble visigodo que estableció un pacto con los musulmanes tras la conquista del año 713.
La ciudad de Murcia fue fundada en época islámica en el año 825 por orden del emir omeya Abderramán II, con el objetivo de establecer un centro administrativo y político que permitiera controlar el territorio. La nueva ciudad adoptó el nombre de Mursiya, adaptación árabe de una denominación anterior según algunas interpretaciones.
Durante el periodo musulmán, Murcia alcanzó una gran importancia económica y política gracias al desarrollo de la agricultura de regadío, especialmente mediante la construcción de sistemas hidráulicos que transformaron la huerta murciana. En el siglo XIII llegó a convertirse en un importante reino taifa tras la fragmentación del poder andalusí.
Tras la conquista cristiana de mediados del siglo XIII, el territorio pasó a formar parte de la Corona de Castilla. En 1266, después de la intervención militar de Jaime I de Aragón para sofocar la rebelión mudéjar, el dominio castellano quedó definitivamente consolidado. A partir de entonces se configuró el Reino de Murcia, una entidad histórica con instituciones propias dentro de la Corona de Castilla que mantuvo su personalidad territorial hasta la reorganización administrativa del siglo XIX.
Con la división provincial impulsada por Javier de Burgos en 1833, el antiguo reino histórico perdió su estructura política tradicional y pasó a organizarse principalmente en torno a la provincia de Murcia, aunque la memoria histórica del antiguo reino continuó formando parte de la identidad regional.
Durante la Transición democrática, la denominación de Región de Murcia adquirió carácter oficial como comunidad autónoma. Tras la creación del Consejo Regional de Murcia en 1978, comenzó el proceso autonómico que culminó con la aprobación del Estatuto de Autonomía en 1982.
El nombre Murcia representa así la continuidad histórica de un territorio cuya denominación ha atravesado diferentes culturas —romana, visigoda, islámica y castellana— manteniendo una identidad propia desde la Antigüedad hasta la actual comunidad autónoma.