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El nombre oficial Comunidad Foral de Navarra está compuesto por dos elementos: Navarra, la denominación histórica del territorio, y Foral, que hace referencia a su particular régimen jurídico y de autogobierno basado en sus derechos históricos y fueros propios.
El término foral procede de fuero, palabra derivada del latín forum, relacionado originalmente con la plaza pública donde se administraba justicia. Con el tiempo, fuero pasó a designar las leyes, normas y derechos propios de determinados territorios.
En el caso de Navarra, los fueros fueron el conjunto de normas jurídicas y derechos históricos que regularon las relaciones entre el territorio y la monarquía. Por ello, la expresión "Comunidad Foral" hace referencia a la conservación y actualización de este régimen jurídico histórico.
El término Navarra, cuya forma en euskera es Nafarroa, tiene un origen más discutido. La interpretación generalmente aceptada lo considera de raíz vasca o prerromana, aunque no existe una explicación etimológica completamente segura.
Entre las principales hipótesis se encuentran:
Naba: término prerromano que habría significado "llanura rodeada de montañas", posiblemente relacionado con la geografía de la cuenca de Pamplona.
Nabar/Nafar: otra hipótesis relaciona el nombre con un antiguo gentilicio que podría hacer referencia a "los pardos" o al color de la tierra, evolucionando posteriormente desde la denominación de sus habitantes hasta convertirse en el nombre del territorio.
Por tanto, Comunidad Foral de Navarra puede entenderse como "la comunidad de Navarra que conserva y actualiza su régimen foral histórico", mientras que el significado original de Navarra continúa siendo objeto de debate etimológico.
La historia del nombre Navarra está estrechamente vinculada a la evolución política del territorio y a la formación del reino medieval que llevó su nombre.
En los primeros siglos de la Edad Media, el núcleo político de este territorio recibió principalmente la denominación de Reino de Pamplona, debido a la importancia de la ciudad de Pamplona como centro político. Esta denominación fue utilizada por los monarcas navarros durante los primeros siglos de existencia del reino.
La situación cambió durante el reinado de Sancho VI el Sabio, quien en 1162 adoptó oficialmente el título de rey de Navarra. Este cambio supuso la consolidación del nombre Navarra como denominación política del reino y contribuyó a sustituir progresivamente la antigua referencia al Reino de Pamplona.
Durante la Edad Media, el Reino de Navarra desarrolló sus propias instituciones y un sistema jurídico basado en derechos y normas particulares. Estos derechos fueron conocidos como fueros, y constituyeron una parte fundamental de la identidad política del reino y de sus relaciones con la monarquía.
En el siglo XVI, el territorio del antiguo reino quedó dividido como consecuencia de la expansión de la monarquía hispánica. La parte situada al sur de los Pirineos, conocida posteriormente como Alta Navarra, quedó incorporada a la Corona de Castilla, mientras que la Baja Navarra permaneció vinculada a la monarquía francesa.
A pesar de estos cambios políticos, la parte peninsular de Navarra conservó durante siglos buena parte de sus instituciones y derechos históricos. Esta continuidad foral fue especialmente importante después de la reorganización territorial de España en el siglo XIX.
En 1841, mediante la denominada Ley Paccionada, Navarra dejó de ser formalmente un reino y pasó a adquirir la condición de provincia, aunque conservó determinadas particularidades de su régimen foral. De esta manera, el término foral siguió teniendo un significado político y jurídico concreto, diferenciando a Navarra de otras provincias españolas.
La situación cambió nuevamente durante la Transición democrática. La Constitución española de 1978, en su Disposición Adicional Primera, reconoció y amparó los derechos históricos de los territorios forales.
En este contexto, en 1982 se aprobó la Ley Orgánica de Reintegración y Amejoramiento del Régimen Foral de Navarra (LORAFNA), que estableció el marco jurídico de la Navarra contemporánea y fijó oficialmente la denominación Comunidad Foral de Navarra.
A diferencia de otras comunidades autónomas, Navarra no se constituyó mediante un Estatuto de Autonomía convencional, sino mediante este régimen específico de actualización de sus derechos históricos. La denominación oficial refleja precisamente esta continuidad entre las instituciones históricas del antiguo Reino de Navarra y su actual sistema de autogobierno.
Así, el nombre Comunidad Foral de Navarra reúne dos milenios de evolución territorial y política: Navarra, como denominación histórica consolidada durante la Edad Media, y Foral, como referencia a los derechos e instituciones propios que han sobrevivido, transformados, hasta la organización autonómica actual.