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Alfaraz es un nombre de indudable raigambre árabe, pero los autores no han establecido su procedencia exacta y hay dos opciones. Para unos procede de alfarás, nombre hispanoárabe derivado del árabe clásico faras, el nombre del caballo que usaron las tropas ligeras árabes. Otros creen que pudo derivar de al-harsh, «el campo». La época de al-Ándalus dejó numerosos topónimos árabes en la comarca de Sayago (Almeida, Cozcurrita, Fariza, Gáname, Tamame o Zafara) y en el resto de Zamora.
En el término hay además el topónimo Asmesnal, que designa la dehesa y el castillo situados en la carretera de Zamora a Ledesma por Peñausende. Responde a un modelo tradicional del área leonesa, el nombre de un árbol en singular y femenino, y remite a la base «amexinar», es decir, «el ciruelo damasceno».
En la cortina del Tejar y otras adyacentes se han hallado restos cerámicos de los siglos III y IV, lo que permite asignar a Alfaraz un origen, cuando menos, tardorromano. La hipótesis se refuerza porque por la localidad pasaba la calzada romana que unía Zamora y Ledesma. Al margen de ese yacimiento no hay otros indicios que permitan retrotraer su primera ocupación. El nombre, de clara raíz árabe, es el principal testimonio del periodo de dominación musulmana.