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Según la fuente consultada, el origen del nombre se remonta a 1376, cuando el conde García Rodríguez de Valcarce tomó posesión de las tierras del valle en el que se asienta el concejo, tras un decreto del rey Enrique II de Castilla. Comenzó entonces la construcción de un castillo y un puente en el camino real de Lugo a Ferrol (el actual puente de la Perfolla), lo que dio lugar al nombre de la villa de las «Pontes d’Uyme», que derivó después en el actual. Muchos topónimos de los lugares del concejo tienen origen en términos célticos, como A Cuíña (‘costa empinada’), O Catarou (‘mirador’) u O Reboredo (‘robledal’), y otros en el latín, como O Caneiro, A Ermida, O Chao, Espiñaredo u O Castro.
Entre los años 6000 y 2800 a. C. se cree que un importante asentamiento humano poblaba la zona, aunque la mayoría de los restos hallados son de enterramientos y no de vida cotidiana; hay incluso teorías que dicen que el valle era una inmensa tumba para los pueblos nómadas de la zona. Se han encontrado más de 125 mámoas, fragmentos de cerámica y vasos de la cultura campaniforme. Hay numerosas pruebas de la romanización, como varios sarcófagos paleocristianos hallados en la villa y restos de viviendas romanizadas.