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Cadrete aparece documentada por primera vez en fuentes árabes como Qadrit, una palabra que no significa nada en árabe y que es, por tanto, la adaptación a la fonética de esa lengua de un topónimo anterior que no ha llegado hasta hoy. Hay dos hipótesis sobre el origen de ese topónimo. La primera propone un origen prerromano, con el significado de «roca caliza». La segunda lo hace venir del latín vulgar «cateracta», procedente del latín clásico «cataracta», que quiere decir «salto de agua».
Cadrete, Qadrit en árabe, fue fundada en el siglo X como asentamiento árabe, y de él quedan una fortaleza en lo alto de una colina empinada y un poblado de trazado medieval, que incluye la antigua mezquita, convertida en iglesia de estilo morisco tras la conquista cristiana. Hoy es una localidad de economía mixta, industrial y agrícola; en esta última destaca el cardo de huerta, de reconocido prestigio culinario. Está en la Comarca Central.