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El topónimo Oia está bien documentado desde época medieval, ligado sobre todo al monasterio de Santa María situado en este término; el documento más antiguo que cita la localidad es un pergamino suelto de 1137. Según el toponimista Edelmiro Bascuas, haría referencia al agua (hidrotopónimo) y vendría de formas paleoeuropeas *ugwia o *udia, derivadas de una raíz *wegw-, «húmedo»: sería un nombre prerromano para «lugares húmedos o con abundancia de agua».
De la Edad del Bronce se han encontrado relieves y pinturas rupestres en los montes orientados hacia la costa, y hay abundantes castros, entre ellos el yacimiento de Bouza Fariña, en Mougás, donde se halló un altar de sacrificios. En Viladesuso hubo una villa romana. La historia de Oia comenzó a girar en torno al monasterio de Santa María de Oia, fundado por Alfonso VII en 1132 como abadía, cuyo primer abad fue Pedro de Incio. Forma parte de la comarca del Baixo Miño. En castellano se ha escrito Oya.