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El topónimo gallego Ordes, documentado como Ordines en el siglo XI, podría derivar del tema *ord-, procedente de la raíz indoeuropea *er- ‘fluir, moverse’, de significado hidronímico, referido a las aguas y las corrientes fluviales. Otros investigadores lo hacen remitir al latín (h)ordeis, ablativo de hordeum, ‘cebada’, voz frecuente en la toponimia; en ese caso, la variante castellana Órdenes sería una traducción que restituye una -n- intervocálica que nunca habría existido.
De la época castreña destacan los castros de Ceidón y de Ferreiros. En la Edad Media formó parte del condado de Trastámara y después se dividió entre la jurisdicción de Folgoso, del conde de Altamira, el coto de Faramilláns y las jurisdicciones de Gorgullos y Montaos. Alfonso VII donó Montaos a la catedral de Santiago de Compostela en 1124. El 25 de junio de 1554 Felipe II, todavía príncipe, pernoctó en el lugar de Calle, en la parroquia de Poulo, camino de A Coruña para embarcar rumbo a Inglaterra, donde iba a casarse con María Tudor.