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Hay varias explicaciones. Una lo interpreta como un antropónimo de origen germánico, Sals-ricus. Otra lo considera un gentilicio prerromano, que se dividiría en Sar-, un hidrónimo, y el sufijo -(i)egos. También se ha relacionado con la repoblación de León y su entorno en el siglo XI, en la que predominan los gentilicios colectivos que indican la procedencia de los repobladores: serían, en este caso, los venidos de la comarca del Sar, en Galicia. Pero en la toponimia repobladora el plural puede indicar también el oficio, y Sariegos sería entonces una evolución de «solariego»: el señor entregaba solares en los que los pobladores vivían y trabajaban a cambio de un impuesto o de una prestación. No hay una explicación aceptada.
La primera mención conocida es de 1144 y recoge la entrega al monasterio de San Agustín, en Carbajal, de varias fincas, entre ellas la de Argovelius, en Sariegos, lo que muestra que el poblado ya funcionaba con normalidad. A mediados del siglo XIX tenía 143 habitantes.