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El nombre de València procede del latín Valentia, que significa «fuerza» o «valor». Los romanos la fundaron con el nombre completo de Valentia Edetanorum, que se suele traducir como «el valor de los edetanos» o «la fuerza en el territorio de los edetanos», en referencia al pueblo ibérico que habitaba la zona.
Esta forma de bautizar colonias no era casual: desde el siglo II a. C. era costumbre en Italia dar a las ciudades nuevas nombres que evocaran virtudes militares, como el valor o la fuerza.
Durante el dominio musulmán, la ciudad recibió el nombre de Madīnat at-Turāb, que suele traducirse como «ciudad de la arena» (también como «del barro» o «del polvo»), por estar a orillas del río Turia. Balansīya designaba, en cambio, todo el reino de taifa, y acabó siendo también el nombre de la ciudad.
València fue fundada en el año 138 a. C. por unos dos mil colonos romanos, siendo cónsul Décimo Junio Bruto Galaico, sobre una isla fluvial del río Turia. La ciudad fue destruida en el año 75 a. C. durante la guerra entre Pompeyo y Sertorio y tardó medio siglo en reconstruirse.
Tras la conquista musulmana del año 711, el nombre latino evolucionó hacia la forma árabe Balansīya, que más tarde pasó al castellano como Valencia. En catalán y valenciano se consolidó la forma València, y durante siglos la ciudad se conoció también como «Valencia del Cid».
En 2016, el ayuntamiento acordó por unanimidad iniciar los trámites para que la forma oficial fuera únicamente la valenciana, y en febrero de 2017 se publicó el cambio de denominación del municipio por la forma exclusiva València.