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El nombre de Yecla procede del árabe Yakka, que era el nombre de la fortaleza situada en el actual cerro del Castillo. Ese nombre, sin embargo, no es de origen árabe, y es muy posible que provenga de la raíz prerromana Iko o Ika, cuyo significado se desconoce.
Una parte del municipio, la pedanía de Raspay, pertenece a la zona del Carche, donde además del castellano se habla valenciano. En ese idioma, el municipio recibe el nombre de Iecla.
El primer asentamiento estable del que se tiene constancia en la zona de la actual Yecla es la plaza andalusí de Hisn Yakka, que surgió a finales del siglo XI, en período almorávide, probablemente para ampliar el poder musulmán y promover la islamización en un territorio escasamente controlado y prácticamente despoblado.
Yakka debió de vivir un periodo de esplendor a principios del siglo XIII, convirtiéndose en el centro de un distrito rural, aunque debió pertenecer a la circunscripción de Madina Bilyana, la actual Villena.