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Algunos estudios paleográficos hacen derivar el nombre de Almoradí del árabe al-Muwalladīn, «los muladíes», un lugar citado por el geógrafo al-Udri que encaja aproximadamente con la localización de la ciudad. Sin embargo, un estudio más reciente (Franco-Sánchez, 2017) propone derivarlo del gentilicio tribal árabe al-Murādī, vinculado a la familia de terratenientes andalusíes Ibn al-Murābiṭ al-Murādī, documentada en Orihuela entre los siglos XI y XIII. Según esa hipótesis, las primeras apariciones documentadas del nombre, recogidas en el Llibre del Repartiment de Orihuela, no se referirían a un núcleo de población, sino a una amplia partida rural asociada a la acequia Vieja de Almoradí, y el nombre habría designado en origen las tierras irrigadas y explotadas por esa familia, antes de pasar a designar el asentamiento cristiano surgido tras la conquista castellana.
El Compendio histórico oriolano, escrito entre 1791 y 1816, menciona también el nombre Amarión, que le habría dado un legendario rey Brigo al fundar la ciudad en el 1196 a. C., y la traducción de Almoradí como «mi voluntad y mi deseo», pero no se ha podido establecer la veracidad de ninguna de las dos.
Los romanos son los primeros colonizadores de los que se tiene constancia en el término municipal. En el área de La Julianita se han encontrado fragmentos de época tardorromana e islámica, y en Lo Montaro existió una villa romana. Tras la caída del Imperio, fue controlado por los visigodos, y fugazmente por los bizantinos, y finalmente quedó en manos musulmanas en virtud del Pacto de Teodomiro. En esa época debió de llamarse al-Muwalladīn y ser una alquería de relativa importancia.