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Se deduce que el nombre de Barberà es de origen antroponímico, es decir, derivado de un nombre propio. Se sospecha que procede de una propiedad de alguien llamado Bárbaro (en latín, Barbarus), al que, si se añade la terminación -anus, que indica pertenencia, da Barbaranus y de ahí Barberane. En documentos posteriores aparece escrito como Barberano. Esa misma raíz se encuentra en otros lugares de España, como Barberà y Mas de Barberans, en Tarragona, Barbaruens, en Huesca, Barbarin, en Navarra, o Berberana, en Burgos.
La primera mención del nombre se encuentra a finales del siglo X, en el testamento del vizconde Guitard, donde se cita «in locus Barberane». Del nombre se originó la forma Barbará, que permaneció como nombre de la localidad hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916, cuando se adoptó el nombre de Santa María de Barbará, en honor a la patrona del pueblo.
En 1981 se volvió a modificar el nombre oficial, que pasó a ser Barberá del Vallés, y tres años después, en 1983, Barberà del Vallès, en catalán, pasó a ser el nombre oficial del municipio.