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El nombre Barcelona procede del antiguo topónimo romano Barcino o Barcino, utilizado para la colonia romana fundada en el siglo I a. C. El significado original del nombre es discutido. Una tradición antigua lo relaciona con la familia cartaginesa de los Barca, aunque esta teoría no está confirmada.
El territorio de Barcelona estuvo habitado desde épocas anteriores a Roma por pueblos ibéricos. Durante la expansión romana, se fundó la colonia Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, probablemente durante el gobierno del emperador Augusto.
El nombre romano evolucionó durante la Antigüedad tardía y la Edad Media. Tras la llegada de los visigodos y posteriormente la conquista musulmana del siglo VIII, la ciudad mantuvo una importancia estratégica. En el siglo IX pasó a formar parte de la Marca Hispánica del Imperio carolingio.
Con el crecimiento del condado de Barcelona durante la Edad Media, el nombre pasó a identificar no solo la ciudad sino también un territorio político que sería fundamental en la formación de Cataluña y la Corona de Aragón.
La forma moderna Barcelona procede de la evolución lingüística medieval del antiguo Barcino. Con la división provincial española de 1833, Barcelona se convirtió en capital de una provincia que conserva el nombre histórico de la ciudad.