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El nombre de L'Hospitalet de Llobregat significa literalmente «el pequeño hospital del Llobregat». Hospitalet es un diminutivo de hospital, que en la Edad Media no designaba un centro sanitario, sino un hospital de pobres: un albergue donde se practicaba la beneficencia y se acogía a los viajeros. La segunda parte, de Llobregat, añade el nombre del río junto al que se extiende el municipio.
El nombre procede de un hospital de pobres que se construyó a finales del siglo XII junto a la Torre Blanca, al lado del camino real, la antigua Vía Augusta. En torno a ese albergue fue creciendo el pueblo, que se consolidó a partir del siglo XIII, y no alrededor de la iglesia de Santa Eulalia de Provençana, que estaba más alejada.
Provençana era el nombre original del territorio y de la parroquia, y aparece por primera vez en un documento del año 908. Se explica de dos maneras: o procede del nombre de un antiguo propietario, Provius o Proventius, o de la situación jurídica de las tierras en época romana, ager provintialis, como otros topónimos de la zona.
En 1426 se aprobó el traslado de la parroquia al núcleo conocido como Pobla del Hospital, y el nombre de Hospitalet acabó sustituyendo al antiguo de Provençana.