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El origen del nombre de Benidorm no está establecido con certeza. Empieza por Beni-, del árabe banū, «hijos de», un elemento muy frecuente en los topónimos valencianos de origen andalusí, que suele indicar un linaje o una tribu, pero el significado del resto del nombre no se conoce con seguridad.
En el término municipal se han encontrado restos íberos y romanos. Al parecer, en el momento de la Reconquista existía una alquería árabe en la partida de Lliriets, pero la población debía de ser de poca importancia, porque el nombre de Benidorm no aparece en el Llibre dels Feyts de Jaime I de Aragón, que conquistó esta parte de la provincia de Alicante hacia 1245.
Las tierras de Benidorm, como las de la mayor parte de la comarca, se otorgaron al almirante Bernardo de Sarriá, que puede considerarse el verdadero fundador de la ciudad, al conceder la carta puebla a Benidorm el 8 de mayo de 1325, con la que se crearon el castillo y la villa.