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El origen del nombre de Elda se reconstruye a través de sus formas históricas, pero no se conoce su significado. En época imperial romana, el Itinerario de Antonino menciona un desvío de la Vía Augusta, entre Ad Turres y Aspis, con el nombre de ad Ello, una población cuyo topónimo podría ser Ellum, que probablemente hace referencia al poblado de El Monastil. En época romana se llamó Elo.
Entre los años 610 y 675, en época visigoda, hay referencias de una sede episcopal elotana, formada por el nombre elo- y el sufijo -tana. En las Décadas de Escolano, de 1611, aparecen las formas Idella y Dadlo, la primera relacionada con los musulmanes y derivada de la segunda. Otro documento, el Manual Geográfico de Orozco Sánchez, de 1878, cita Idella como un topónimo ibérico del que derivaría la forma Daellos.
Durante la Edad Media se produjeron muchos errores de transcripción, y se la llamó Eloe y Edelle, mientras que otros documentos adoptan Ella, en castellano, y Etla, en valenciano. A partir del siglo XV quedó fijada la forma Elda.