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El origen del nombre de Oviedo no está claro, y se han ofrecido varias explicaciones.
Ramón Menéndez Pidal le atribuyó un origen celta, y también se le han dado diversos significados a partir del euskera. Algunas teorías lo hacen derivar del latín medieval Urbs Vetus, «ciudad vieja». Otra lo explica como la unión de ovis, «oveja», con el sufijo -etum, que indica abundancia, es decir, «lugar abundante en ovejas», pero esta explicación parece poco fundamentada. Una más piensa que iovetano sería un adjetivo derivado de Iove, que significa Júpiter, por lo que el lugar podría haber sido un sitio de veneración a ese dios.
Las crónicas medievales del reino de Asturias llaman a la ciudad de distintas maneras: Ovetdao en el testamento de Alfonso II, Ovetao en la Crónica Albeldense y Oveto en el pacto monástico de San Vicente y en las crónicas de Alfonso III.
Su origen urbano se remonta a la Alta Edad Media, en el siglo VIII, aunque la zona ya estaba habitada antes por los astures, y en época romana había población dispersa en los alrededores. La forma Oviedo es la castellana, y la asturiana es Uviéu, o Uvieo. Desde marzo de 2019, la denominación bilingüe Oviedo / Uviéu es la oficial.