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El lugar aparece citado por primera vez en 1157 con el nombre de Valporriera, y en 1180 se llamaba Vallem Porreram. Hoy los filólogos se inclinan por decir que Porrera deriva del antiguo latín Vallem Porreram: valle con abundancia de puerros, o valle donde el puerro es abundante, o más sencillamente «el valle de los puerros». Una leyenda que lo explicaba por las palabras «era» y «por», a partir de la fortificación de la parte alta de la villa, se considera poco probable, porque el valle no estaba poblado antes de la reconquista y no existía el castillo.
Formó parte del territorio de Ciurana de Tarragona hasta que Arbert de Castellvell donó las tierras al monasterio de San Vicente de Pedrabona, en la comarca del Garraf. El monasterio estaba muy alejado de esas tierras y la repoblación era nula, por lo que en 1180 se cedieron a Pere de Déu, con el encargo de repoblar la zona. Sin embargo, el cenobio de Pedrabona se opuso a la cesión y en 1201 concedió carta de población a los habitantes. Está en la comarca del Priorato.