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El nombre Almería procede del árabe al-Mariyya, relacionado con una palabra que significa "atalaya", "torre de vigilancia" o "lugar desde donde se observa". La interpretación más aceptada vincula el nombre con una construcción defensiva situada junto al mar.
El origen de Almería está ligado a la presencia islámica en la península. Aunque existían asentamientos anteriores de época romana y tardorromana en la zona, la ciudad adquirió verdadera importancia durante el emirato y califato de Córdoba.
En el siglo X, el califa Abderramán III impulsó la construcción de una importante base naval y defensiva conocida como al-Mariyya Bayyāna, vinculada al antiguo núcleo de Bayyana (actual Pechina). La función militar y marítima de la ciudad explica la relación del nombre con una torre de vigilancia costera.
Durante la época andalusí, Almería se convirtió en uno de los principales puertos del Mediterráneo occidental. Tras la conquista cristiana en 1489, el nombre árabe fue adaptado al castellano, manteniéndose hasta la actualidad.
En la organización provincial de 1833, Almería fue reconocida como capital de una nueva provincia española, conservando un topónimo que refleja su pasado romano, islámico y mediterráneo.