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El nombre Badajoz procede del árabe Baṭalyaws, adaptación del antiguo nombre de la ciudad durante la época islámica. Su significado exacto es incierto, aunque se considera una evolución fonética de una denominación anterior.
El origen de Badajoz se sitúa en la época andalusí. Aunque la zona tuvo presencia romana y visigoda, la ciudad adquirió importancia a partir del siglo IX, cuando el noble musulmán Ibn Marwān fundó una nueva población fortificada alrededor del año 875.
La ciudad recibió el nombre árabe Baṭalyaws, que evolucionó con el tiempo hasta convertirse en Badajoz. Durante el periodo islámico fue la capital de la poderosa taifa de Badajoz, uno de los reinos independientes surgidos tras la fragmentación del califato de Córdoba en el siglo XI.
En 1230, el rey Alfonso IX de León conquistó la ciudad para los cristianos. A partir de entonces el nombre fue adaptándose a la lengua castellana, manteniéndose como Badajoz. Su situación fronteriza con Portugal hizo que tuviera una gran relevancia militar durante la Edad Moderna.
Con la división provincial de 1833, Badajoz fue elegida capital de una de las dos provincias extremeñas, conservando el nombre de origen medieval islámico.