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El nombre Albacete procede del árabe hispánico Al-Basīṭ, que significa "la llanura" o "el terreno llano". El término hace referencia a las características geográficas del lugar, situado en una extensa zona de la Meseta.
El origen del topónimo se encuentra en la época musulmana, cuando la zona formaba parte de al-Ándalus. La denominación árabe Al-Basīṭ describía el paisaje abierto y poco accidentado de la comarca.
Antes de la llegada islámica, el territorio estuvo ocupado por pueblos ibéricos y posteriormente romanizado, aunque no existe continuidad clara entre los nombres antiguos y la denominación actual. Durante la Edad Media, tras la conquista castellana del territorio en el siglo XIII, el nombre árabe fue adaptándose a la pronunciación castellana hasta convertirse en Albacete.
La localidad adquirió importancia durante la Baja Edad Media y la Edad Moderna por su posición estratégica dentro del sureste peninsular. En 1833, con la nueva división provincial española, Albacete pasó a convertirse en capital de una provincia propia, manteniendo el nombre histórico de origen árabe.