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El nombre Gipuzkoa tiene un origen discutido. No existe una interpretación etimológica definitiva, aunque se han propuesto diversas teorías relacionadas con la lengua vasca. Algunas hipótesis lo vinculan con antiguos términos geográficos o con denominaciones medievales del territorio.
La forma oficial actual es Gipuzkoa, mientras que Guipúzcoa es la adaptación tradicional castellana.
El territorio de Gipuzkoa estuvo habitado desde la Prehistoria y forma parte del área histórica del pueblo vasco. La presencia romana fue limitada en comparación con otras zonas peninsulares, aunque existieron vías de comunicación y pequeños asentamientos vinculados al comercio.
Las primeras referencias documentales al nombre aparecen en la Edad Media. En documentos del siglo XI aparece bajo formas como Ipuzcoa o Ipuçcoa, que evolucionarían hacia la denominación actual.
Durante la Edad Media quedó integrada en el Reino de Navarra y posteriormente pasó a la Corona de Castilla en el siglo XIII. Conservó instituciones propias mediante sus fueros y desarrolló una importante actividad marítima y comercial.
Con la división provincial de 1833, Gipuzkoa se convirtió en una de las provincias del País Vasco. La denominación oficial actual recupera la forma vasca histórica del topónimo.